Всем, кому должна, – прощаю, или От любви страховки нет! - Франциска Вудворт

– Леди Зоргана еще не докладывала князю о приезде актеров, – сказала служанка. – Они ожидают за воротами. День-то уж точно простоят. Поверьте, леди, если князь согласится, им быстро пошлют весточку.

– Понятно, – кивнула я. – Я немного отдохну, потом буду рисовать. Так что до ужина все свободны.

– Хорошо, леди.

На самом деле отдыхать я не планировала, хотела в одиночестве перетряхнуть свои сокровища и отнести их в схрон, поближе к потайному ходу в сад. Так что соглядатаи мне в этом деле точно не нужны.

Оставшись одна, я рассмотрела одежду, которую притащила с чердака. Даже понюхала ее и проверила на предмет дырок и прорех. Вообще, ее бы и постирать не мешало. Но завтрашнее утро лучший момент для побега. После приема с танцами князь точно долго проспит, да и остальные тоже волноваться обо мне не станут. Проблема только в моих служанках. Но и тут можно спекульнуть на рисовании: скажу во время ужина, что меня вдохновение переполняет, и я всю ночь буду рисовать. А потому ко мне раньше обеда соваться не стоит. Послушаются, никуда не денутся.

Я определилась с платьем, выбрала темно-серое, закрытое, простого кроя. Примерила, порадовалась тому, что стройная, что на мне оно отлично сидит. Немного подумав, расплела сложную прическу, которую сделала утром Таша, заплела простую косу, и в таком виде юркнула в потайной ход. Нужно найти оружие! Авось в таком виде никто во мне не признает невесту князя, если вдруг попадусь на горячем.

Решила в этот раз не исследовать неизвестный проход, а вернуться к лестнице на чердак и, наконец, спуститься вниз, выбрав один из этажей. Все-таки видно же, что на лестнице прибрано, да и чердак сильно заброшенным не выглядел. Но с приездом гостей все внимание сфокусировано на них, а здесь если и патрулируют, то, наверное, в какое-то определенное время. И вряд ли оно послеобеденное.

В общем, я обнаглела от своей удачи и решила рискнуть. А может, и адреналин выбросило в кровь. Вдруг повезет еще раз, и я не только не наткнусь ни на кого, но и найду себе котомку и оружие.

Уже привычно скользнув в потайной ход, задумалась: где искать оружейную комнату? Для стражи наверняка на первом этаже или вообще в отдельной пристройке для тренировок. Мне туда соваться нельзя, попадусь. Оставалась надежда, что у князя своя комната с игрушками имеется. Но где? Скорее всего, на втором или третьем этаже, и точно не в том крыле, где жилые комнаты. Придется обследовать остальные помещения.

Риск нарваться на кого-то был велик, но я уповала на то, что обед мне подали раньше, чем его накрывают в столовой, и пока слуги будут заняты обслуживанием обедающих гостей и уборкой в комнатах, я как раз успею что-то найти.

Как быть? Пойти тем ходом, каким попала на чердак, но на этот раз по лестнице спуститься вниз? Можно, но днем все же рискованно, могу попасться на глаза слугам, и буду как на ладони. Я решила, пока есть возможность, продолжить изучение потайного хода.

Мои блуждания долгое время не приносили результата. Были глазки, но они меня интересовали мало. А поворачивающихся подсвечников больше не попадалось.

Помогла случайность. В туфельку попал камешек, и я остановилась вытряхнуть его, опершись рукой о стену. На уровне глаз обнаружился камень с выбитой буквой «V». И ниже, наискосок, еще один такой же.

Нажала на первый, ничего не произошло, на второй – тот же результат, но вот когда надавила на оба сразу, они сдвинулись вглубь. Внутри что-то щелкнуло, и часть каменной кладки сначала выдвинулась, заставляя отступить, а потом ушла в пол, открывая проход. Я оказалась в нише, спрятанной за гобеленом. Отодвинув его край, осторожно выглянула. Коридор. И вроде пусто.

Обернулась, решив разобраться с механизмом. Вдавленные мной камни выпирали с этой стороны, но никаких отметин не было. Я надавила на них, возвращая на место, и стена поднялась. Я нажала снова – стена опять отъехала и ушла вниз. Так, с этим ясно. Идем дальше.

Коридор привел меня в картинную галерею. Не с предками, а с пейзажами. Наверняка здесь висят работы бывшей княгини. Пейзажи, натюрморты и один портрет – играющего на лугу черноволосого мальчика лет трех. Неужели это Максимилиан? Я подошла поближе, но в нежных чертах ребенка узнать нынешнего заматеревшего мужчину было сложно.

«Ладно, какая разница. Нечего время терять!» – одернула я себя и отправилась дальше.

Не жилые помещения, уже хорошо, но и ничего толкового. Широкие коридоры, открытая галерея, на которую я не осмелилась выйти, чтобы не увидели со двора, и пошла другим путем. Спустилась по лестнице на два пролета, но там ходили слуги, и я едва не попалась. Один раз спряталась за гобеленом и не рискнула искать потайной ход. Что толку, если я туда попаду, ведь дороги к себе из этого места не знаю. Второй раз просто пробежала по коридору и завернула за угол. Лакей свернул в другую сторону и меня не заметил.

Не желая больше рисковать, двинулась в обратный путь, решив обследовать еще один поворот. Нашла библиотеку, и это вселило надежду. Уже более функциональные помещения. Заходить не стала.

А пролетом ниже надежда обернулась счастьем: я обнаружила оружейную комнату. На стенах висели мечи разной формы, копья, щиты, секиры, арбалеты разных конструкций. Задумалась о последних, но отмела идею. Я и тетиву не натяну, и стрелять не умею, тут практика нужна.

Кинжалы были, но рукояти украшены драгоценными камнями, их я брать не рискнула. К тому же они оказались тяжелыми и большими, рассчитанными на мужскую руку. А вот метательные ножи – самое то! Поменьше, полегче, попроще, камней и позолоты нет, лишь гравировка. Взяла два. Чуть подумав, прихватила все же кинжал с ножнами, на которых рубинами был выложен дракон. Необычно и очень красиво. Сработал хватательный рефлекс и расчет – драгоценные камни, можно будет выковырнуть и продать.

Все, теперь можно возвращаться.

И вот на этом этапе мое везение закончилось. Стоило мне выйти и подняться на этаж выше, как снизу донеслись мужские голоса:

– Не понимаю, зачем мы сюда идем?

– Мне почудился знакомый запах. Хочу проверить.

Голос я узнала сразу. Оборотень! Тот самый, который едва меня не обнаружил.

– Неужто фаворитка князя? Она сегодня за столом так благосклонно улыбалась. Хорошо бы пофлиртовать с ней и выяснить, по каким пунктам он готов уступить.

– Не думаю, что он обсуждает с ней дела. Впрочем, займись этим сейчас. Скоро время назначенной встречи, лучше быть готовыми. А я пока поохочусь